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早在19世纪，人们就曾注意到，远隔重洋的两大陆有着非常相似甚至是完全相同的生物种属。根据同一个物种有着同一起源的观点，这些既不会飞又不会游的生物是如何渡过重洋来到大洋彼岸的呢？


20世纪初曾盛行一种“陆桥说”。该学说认为，大洋中曾存在一些狭窄的好像桥一般的陆地，称为“陆桥”，生物正是通过这种陆桥从一块大陆来到另一块大陆的。后来，地壳变动，陆桥被海水淹盖，但我们仍然可以根据一些分散的小岛和水下高脊发现它们的踪迹。


德国学者魏格纳提出的大陆漂移说则持有与此完全相反的观点。他认为这些生物并不是通过什么陆桥迁移，而是驮载在漂移的大陆之上，从这里漂到那里的。


大陆漂移说或许有一些道理。19世纪50年代，美国哈佛大学的著名植物学家阿瑟·格雷，在研究了大量的东亚植物标本，并对照了北美的植物后，产生了一个极大的疑问，为什么亚洲东部的植物种类与远隔太平洋的北美西部植物十分相似，而比较接近的北美东部植物与北美西部植物的相似程度反而不及前者，这是什么原因呢？


不久，日本东京大学的前川文夫根据大陆漂移学说提出，由于以前北美西部和亚洲东部紧紧相连，彼此的植物种类当然也就完全相同。后来虽然经过漂移运动远远离开，中间相隔一个太平洋，但它们都具有共同的植物祖先。所以，北美西部与亚洲东部植物如此相接近，而北美东部植物与北美西部植物的相似之处则很少。60年代以来，“板块构造”学说的兴起，使魏格纳的大陆漂移说得到了广泛的支持。因此，曾经风靡一时的陆桥说便渐渐为人们所遗忘。


大洋陆桥果真不存在吗？不久前，我国学者刘时藩对此提出了新的见解。他指出，尽管大陆漂移说今天已获得了许多重要的证据，但陆桥说也并不是完全没有道理。特别是新生代以来的一些生物化石，所以能在不同的大陆出现，就是通过陆桥迁移的。如我国、日本和北美等地都产有相同的新生代淡水鱼类，这显然无法用大陆漂移说来解释。因为据大陆漂移学说，新生代以来大陆早已在相互漂离，所以这些淡水鱼的扩散只有假定陆桥的存在，才能做出较合理的解释。


他又指出，虽然早期设想的“陆桥”并不存在，但今天各大洲都有些浅海区相连，如亚洲东北部与北美洲之间的白令海峡，最深处只有52.1米，最浅处不过10多米；亚洲大陆与苏门答腊岛之间的马六甲海峡，最深处是113米，但绝大多数地区水深不过几十米；澳大利亚与新西兰之间的托雷斯海峡最浅处仅5米。因此，只要海水面比现在下降100米，这些陆块之间便会出现陆桥。人们早就推测，在第四纪冰期最盛期，由于大量的水变成冰，海平面很有可能出现比现在低100米的局面。因此，不难设想，在第四纪冰期最盛期，除南极洲外，地球上各大洲均可连成一片，相互沟通。当然，历史事实是否果真如此，还无法证实。

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